渐冻症，医学上称为肌萎缩侧索硬化症，是运动神经元病中最常见的类型，属于慢性进行性神经变性疾病，核心病理是大脑和脊髓中的运动神经元逐渐退化死亡，导致肌肉失去神经支配，最终丧失运动功能。

其典型特征是 “选择性侵犯运动系统”，不影响感觉神经（如触觉、痛觉）和自主神经功能（如心跳、呼吸调控初期正常）。早期症状隐匿且因人而异，多从单侧肢体开始，如手部精细动作困难（扣纽扣、握笔无力）、手指活动僵硬，或下肢走路拖沓、易绊倒；随病情进展，症状会逐渐累及对侧肢体，出现全身性肌肉萎缩、无力，进而影响吞咽功能（进食呛咳、声音嘶哑）和呼吸功能，最终因呼吸衰竭危及生命，病程通常 3-5 年，但个体差异较大，部分患者可存活更久。

发病群体以中老年人为主，多在 40-60 岁发病，男性发病率略高于女性。病因尚未完全明确，目前认为是遗传与环境共同作用的结果：约 5%-10% 患者有家族遗传史，与 SOD1 等特定基因突变相关；环境因素中，长期接触重金属（如铅、汞）、有机溶剂，或病毒感染、自身免疫异常、不良生活习惯（如吸烟）等，可能增加发病风险。

诊断需通过多方面综合判断：结合典型临床症状与病程进展特点，依赖肌电图（关键检查，可检测出神经源性损害）、头颅和脊髓影像学检查（排除肿瘤、颈椎病等类似疾病），以及血液检查（排除甲状腺功能异常、维生素缺乏等），需与脊髓空洞症、颈椎病性脊髓病等鉴别，避免误诊。